De Dunedin à Pukerangi en train, au cœur de la Nouvelle-Zélande sauvage

Jeudi 5 décembre 2013

Après les pingouins de la péninsule d’Otago, je suis toujours à Dunedin dans le Sud de la Nouvelle-Zélande. Aujourd’hui, je vais reprendre une de mes activités favorites : prendre le train ! Direction Pukerangi, à environ 60 km de Dunedin.

Cette journée en train est un peu particulière. Je vais en effet prendre le train, me rendre à Pukerangi, puis rentrer à Dunedin par le même trajet dans la foulée. Les Grands Voyageurs avec un peu plus de temps pourront, une fois à Pukerangi, prendre un minibus direction la jolie ville de Queenstown.

Malheureusement, je n’ai pas ce temps, j’avais réservé de longue date un vol de retour à Auckland depuis Christchurch que je ne veux pas perdre, donc je me contenterai de l’aller-retour dans la journée ! Et comme on dit : il faut aimer le voyage pour le voyage, et non pour la destination.

Embarquement immédiat à la gare de Dunedin.

La gare de Dunedin a été construite au début du XXe siècle dans un style néo-Renaissance. Le moins qu’on puisse dire c’est qu’on ne peut pas la manquer !

Malgré ses allures imposantes, la gare de Dunedin ne dessert que deux lignes pour ses passagers : une quotidienne vers Pukerangi et une appelée « Seasider » une à deux fois par semaine vers Palmerston, au Nord de Dunedin. Le reste du trafic ferroviaire est exclusivement dédié au fret.

J’ai choisi le service de l’après-midi, partant de Dunedin à 14 h 30. La fin d’après-midi sera parfaite pour les photos. La ligne vers Pukerangi est opérée par une société privée, la Taieri Gorge Railway et est une ligne dédiée aux touristes. Comme je l'avais mentionné dans mon précédent trajet en train en Nouvelle-Zélande, ici, le train est avant tout une attraction touristique et non un moyen de transport.

A mon arrivée en gare, le train nous attend, prêt à partir. Je suis le seul passager dans mon wagon !

A l’heure dite, nous démarrons.. J’en profite pour tester les différents sièges pour choisir celui me convenant le mieux. Mais finalement, je passerai la majeure partie du temps sur les plateformes d’observation entre les wagons.

Direction Pukerangi le long de la rivière Taieri

Après une dizaine de kilomètres sur les voies partagées avec le fret, nous entrons sur les voies privées appartenant également à la Taieri Gorge Railway. Le nom Taieri provient du nom de la rivière que nous allons suivre la majeure partie du trajet.

Le trajet est magnifique et nous quittons rapidement toute trace de civilisation pour nous enfoncer dans les terres désertées de la province d’Otago. Nous avons droit à un commentaire détaillé sur l’Histoire et la géographie de la région.

Puisque nous longeons un rivière au fond d’une vallée, nous alternons entre tunnels et ponts pour passer d’un côté à l’autre de la Taieri. Après une heure trente de route, nous faisons une halte…. au milieu de nulle part !

On peut se dégourdir les jambes le long de la voie et admirer le paysage pendant une dizaine de minutes. Le silence autour de nous est total : pas une habitation, route ou présence humaine mis à part nous et nos rails. On nous dit qu'on peut généralement rencontrer des chèvres sauvages à flan de colline, mais nous serons malchanceux et n'en verrons aucune.

Nous remontons dans nos quartiers et après une vingtaine de minutes, nous traversons une vallée sur le viaduc en fer forgé de Wingatui.

Le paysage devient plus aride et me rappelle ma Haute-Provence natale. D’ailleurs, cette ligne n’est pas sans me rappeler le petit train des Pignes.

Arrivée à Pukerangi et retour à la case départ

Nous arrivons à Pukerangi vers 16 h 40. Nous avons donc mis un peu plus de deux heures pour faire moins de 60 kilomètres. Bon rythme non ?

Pukerangi est en fait un micro-village constitué de fermes. Certains passagers montent dans le minibus direction Queenstown pendant que les cheminots détachent la locomotive pour la rattacher à l’autre extrémité des wagons, prête pour le retour et que de nouveaux passagers montent pour retourner à Dunedin.

Puis nous reprenons la route dans le sens inverse. Cette fois, mon wagon est bondé. Allez comprendre. Je passe le retour entre lecture et contemplation des paysages. Bref, c'était une bonne journée !